Il est un des principaux dirigeants de la révolution cubaine qui renversa le régime dictatorial de Fulgencio Batista. Fidel Castro, Raúl Castro, et Ernesto Guevara (dit « le Che ») donnent à la révolution, officiellement nationaliste au départ, une orientation marxiste-léniniste au début des années 1960, au moment de son affrontement avec les administrations américaines de l'époque. Le pays se rapproche alors de l'URSS. À la suite de la révolution, le régime cubain instaure progressivement une république socialiste à parti unique.
Fidel Castro est également député de santiago à partir de 1976 et premier secrétaire du partie communiste de cuba à partir de sa refondation en 1965.
Considéré assez différemment à travers le mond, il est perçu par certains mouvements socialistes et communistes comme une icône
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