PARTIE 5 — LA CONQUÊTE ALLEMANDE ET LA NAISSANCE DU KAMERUN COLONIAL
Après les premiers contacts avec les Européens et l'intensification du commerce sur les côtes camerounaises, une nouvelle période allait profondément bouleverser l'histoire du pays. À partir de 1884, le territoire camerounais entra dans une phase de conquête, de résistance et de transformation politique qui allait aboutir à la création du Kamerun allemand.
Cette période est fondamentale, car elle marque le passage d'un espace composé de royaumes, de chefferies et de sociétés indépendantes à un territoire placé progressivement sous l'autorité d'une puissance européenne.
Il faut toutefois comprendre que la colonisation ne fut pas un événement instantané. Elle fut le résultat d'une succession de traités, de rivalités commerciales, d'expéditions militaires, de résistances locales et de négociations entre les autorités africaines et européennes.
L'EUROPE ENTRE DANS UNE NOUVELLE COURSE POUR L'AFRIQUE
À la fin du XIXᵉ siècle, les puissances européennes se livraient une concurrence croissante pour contrôler des territoires africains.
La Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, la Belgique et le Portugal cherchaient à étendre leur influence.
Les motivations étaient multiples :
contrôler les routes commerciales ;
accéder aux matières premières ;
développer de nouveaux marchés ;
renforcer leur puissance internationale ;
installer des comptoirs commerciaux ;
contrôler les ports et les voies maritimes.
L'Allemagne, devenue un État unifié seulement en 1871, voulait elle aussi construire son empire colonial.
Le territoire camerounais attira particulièrement l'attention allemande en raison de sa position stratégique sur le golfe de Guinée.
LES COMMUNAUTÉS CÔTIÈRES ET LE COMMERCE EUROPÉEN
Avant l'arrivée de l'administration coloniale allemande, les populations côtières avaient déjà développé des relations commerciales importantes avec les Européens.
Les commerçants européens échangeaient notamment des marchandises manufacturées contre des produits africains.
Parmi les produits recherchés figuraient :
l'huile de palme ;
les palmistes ;
le caoutchouc ;
l'ivoire ;
le bois ;
certains produits agricoles.
Les dirigeants locaux jouaient le rôle d'intermédiaires entre les commerçants européens et les populations de l'intérieur.
Cette position leur procurait une importante influence économique.
Mais l'arrivée de nouvelles puissances européennes allait progressivement remettre en cause cet équilibre.
LES DUALA ET LES RIVALITÉS COMMERCIALES
Les Duala occupaient une position particulièrement importante dans la région du fleuve Wouri.
Les chefs des différentes lignées contrôlaient une grande partie du commerce côtier.
Parmi les personnalités importantes figurait King Bell, ainsi que d'autres dirigeants des communautés duala.
Les Britanniques étaient particulièrement actifs dans la région.
Les commerçants allemands souhaitaient cependant renforcer leur présence.
Une compétition s'installa donc entre les intérêts britanniques et allemands.
Les dirigeants africains, quant à eux, cherchaient à préserver leurs intérêts et leur autonomie.
1884 : LE TOURNANT HISTORIQUE
L'année 1884 constitue l'une des dates les plus importantes de l'histoire du Cameroun.
Le 12 juillet 1884, des représentants allemands conclurent des accords avec plusieurs dirigeants duala.
Quelques jours plus tard, le 14 juillet 1884, le drapeau allemand fut hissé à Douala.
Le territoire entra alors officiellement dans la sphère coloniale allemande.
Le nom allemand donné au territoire fut Kamerun.
Mais cette proclamation ne signifiait pas que l'Allemagne contrôlait immédiatement l'ensemble du territoire actuel.
En réalité, l'autorité allemande était au départ limitée à certaines zones côtières.
La conquête de l'intérieur allait nécessiter plusieurs décennies.
LES TRAITÉS : ENTRE NÉGOCIATION ET RAPPORT DE FORCE
Les autorités allemandes utilisèrent différents traités pour étendre leur influence.
Ces accords étaient souvent présentés comme des contrats commerciaux ou des accords de protection.
Mais leur interprétation différait considérablement selon les parties.
Pour les dirigeants africains, certains accords pouvaient être perçus comme des alliances destinées à protéger leurs intérêts commerciaux.
Pour les Allemands, ils servaient progressivement de fondement juridique à l'établissement d'une souveraineté coloniale.
Cette différence d'interprétation provoqua rapidement des tensions.
LA RÉSISTANCE DES DUALA
Les dirigeants duala ne tardèrent pas à comprendre que la présence allemande risquait de menacer leur autonomie.
Les Allemands cherchaient notamment à contrôler directement le commerce et à établir leur propre administration.
Les chefs africains craignaient de perdre leurs privilèges économiques.
Des tensions apparurent donc entre les autorités allemandes et les dirigeants locaux.
Certains chefs tentèrent de négocier.
D'autres organisèrent une résistance ouverte.
Cette opposition allait culminer avec les événements de 1884-1885.
LE SOULÈVEMENT CONTRE LES ALLEMANDS
Une partie des dirigeants duala s'opposa à la domination allemande.
Les tensions furent particulièrement fortes autour de la question du contrôle du commerce.
Les autorités allemandes décidèrent finalement d'utiliser la force militaire pour imposer leur autorité.
La résistance fut réprimée.
Cet épisode démontra une réalité essentielle : la colonisation du Cameroun ne s'était pas faite uniquement par des signatures de traités.
Elle reposait également sur la puissance militaire européenne.
LA CONQUÊTE DE L'INTÉRIEUR DU PAYS
Après avoir consolidé leur présence sur la côte, les Allemands commencèrent à progresser vers l'intérieur.
Mais ils découvrirent rapidement que le territoire était beaucoup plus vaste et politiquement complexe qu'ils ne l'avaient imaginé.
Ils devaient faire face à :
des royaumes puissants ;
des chefferies indépendantes ;
des sociétés guerrières ;
des populations refusant l'autorité étrangère.
La conquête fut donc progressive et souvent extrêmement violente.
LA RÉSISTANCE DES ROYAUMES ET DES CHEFFERIES
Les différents peuples camerounais réagirent de manière différente à l'expansion allemande.
Certains dirigeants cherchèrent à négocier afin de préserver leur autonomie.
D'autres acceptèrent temporairement des accords avec les Allemands.
D'autres encore combattirent directement les forces coloniales.
Dans plusieurs régions, les populations refusèrent de payer les impôts imposés par l'administration coloniale ou de fournir de la main-d'œuvre.
Des révoltes éclatèrent régulièrement.
LES ALLEMANDS ET LE ROYAUME BAMOUN
Le royaume Bamoun adopta une stratégie particulièrement pragmatique.
Le souverain Ibrahim Njoya comprit que l'équilibre politique régional était en train de changer.
Plutôt que de provoquer immédiatement une confrontation militaire directe avec l'Allemagne, il chercha à maintenir des relations diplomatiques avec les autorités coloniales.
Cette stratégie permit au royaume de préserver pendant un certain temps une grande partie de ses institutions traditionnelles.
Njoya utilisa également les nouvelles technologies et les contacts avec les Européens pour moderniser son royaume.
Il s'intéressa notamment à l'écriture, à l'éducation, à l'architecture et à l'administration.
L'EXPANSION VERS LE NORD
La conquête allemande ne se limita pas aux régions côtières et forestières.
Les forces coloniales cherchèrent progressivement à contrôler les régions centrales et septentrionales.
Elles se heurtèrent aux États musulmans et aux lamidats du Nord.
La présence allemande se développa notamment autour de Garoua et dans l'Adamaoua.
Les autorités coloniales voulaient contrôler les routes commerciales reliant le sud du Cameroun au bassin du lac Tchad.
LA CONSTRUCTION DE L'ADMINISTRATION COLONIALE
Une fois les territoires conquis, les Allemands mirent en place une administration coloniale.
Ils créèrent des postes militaires et administratifs.
Des fonctionnaires furent envoyés dans différentes régions.
Les chefs traditionnels furent souvent maintenus en fonction, mais leur pouvoir fut progressivement placé sous la surveillance des autorités allemandes.
Cette politique permit aux colonisateurs de gouverner un territoire immense avec un nombre relativement limité de fonctionnaires européens.
LES IMPÔTS ET LE TRAVAIL FORCÉ
L'administration coloniale introduisit progressivement de nouvelles taxes.
Les populations devaient payer des impôts, souvent en argent.
Or, dans de nombreuses communautés rurales, l'économie reposait principalement sur l'agriculture et le troc.
Les populations furent donc contraintes de produire davantage de cultures commerciales ou de travailler pour obtenir les ressources nécessaires au paiement des taxes.
Le système du travail forcé fut également utilisé.
Des hommes furent recrutés pour :
construire des routes ;
transporter des marchandises ;
travailler dans les plantations ;
construire des infrastructures ;
participer à différents travaux coloniaux.
Ces pratiques provoquèrent de nombreuses résistances.
LES PLANTATIONS COLONIALES
L'un des objectifs majeurs de la colonisation allemande était le développement de plantations destinées à l'exportation.
Les Allemands développèrent notamment des plantations de :
cacao ;
café ;
bananes ;
huile de palme ;
caoutchouc.
Les régions fertiles du Sud-Ouest et du Littoral furent particulièrement importantes.
Des entreprises allemandes reçurent d'importantes concessions foncières.
Cette politique transforma profondément l'utilisation des terres.
Des populations furent parfois déplacées ou contraintes de travailler sur des exploitations contrôlées par des intérêts coloniaux.
LA CRÉATION DES INFRASTRUCTURES
La période allemande vit également la construction de plusieurs infrastructures importantes.
Les autorités coloniales développèrent :
des routes ;
des pistes ;
des lignes ferroviaires ;
des ports ;
des bâtiments administratifs ;
des installations agricoles.
Le chemin de fer devint particulièrement important.
Il devait permettre de transporter les produits agricoles et les matières premières depuis l'intérieur vers la côte.
Mais ces infrastructures étaient avant tout conçues pour répondre aux besoins économiques et stratégiques de la puissance coloniale.
LA FONDATION ET LE DÉVELOPPEMENT DE YAOUNDÉ
Yaoundé fut fondée comme poste allemand en 1888, notamment dans le contexte des expéditions de l'explorateur et officier allemand Georg August Zenker.
La position de Yaoundé était stratégique.
La ville se trouvait à l'intérieur du pays, loin de la côte, mais suffisamment proche des principales routes reliant le sud aux régions centrales.
Elle devint progressivement un centre administratif important.
Au fil du temps, Yaoundé allait devenir l'une des principales villes du territoire.
Après l'indépendance, elle deviendra la capitale de la République du Cameroun.
LES EXPÉDITIONS MILITAIRES ET LA VIOLENCE COLONIALE
La conquête allemande fut accompagnée de nombreuses opérations militaires.
Lorsque des communautés refusaient de reconnaître l'autorité coloniale, l'armée allemande intervenait.
Les villages pouvaient être attaqués.
Les récoltes pouvaient être détruites.
Des prisonniers étaient capturés.
Dans certaines régions, les populations furent contraintes de fuir.
La violence devint donc un instrument essentiel de la consolidation du pouvoir colonial.
Cette réalité doit être intégrée à l'histoire du Cameroun allemand : la construction de l'administration coloniale s'est faite parallèlement à la résistance des populations et à la répression militaire.
LA RÉSISTANCE COMME FIL CONDUCTEUR
La colonisation allemande ne fut jamais totalement acceptée.
Dans différentes régions, les populations résistèrent de manière ouverte ou indirecte.
Certaines résistances étaient militaires.
D'autres prenaient la forme de :
refus de payer les impôts ;
fuite vers les régions difficiles d'accès ;
refus de travailler dans les plantations ;
sabotage ;
protection des chefs recherchés ;
refus de coopérer avec l'administration.
Cette résistance allait continuer jusqu'à la fin de la présence allemande.
LE CAMEROUN DANS LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
En 1914, la Première Guerre mondiale éclata en Europe.
Le Cameroun devint alors un théâtre secondaire du conflit.
Les forces allemandes durent affronter les troupes françaises et britanniques venues des territoires voisins.
La situation militaire devint rapidement difficile pour l'Allemagne.
Les forces alliées progressèrent progressivement à travers le territoire.
Les Allemands résistèrent pendant plusieurs années, mais finirent par perdre le contrôle du Kamerun.
En 1916, les dernières forces allemandes quittèrent le territoire camerounais.
Cette défaite marqua la fin de la période allemande.
LA DIVISION DU CAMEROUN
Après la défaite allemande, le territoire fut placé sous mandat de la Société des Nations.
La plus grande partie fut confiée à la France.
Une partie occidentale fut placée sous administration britannique.
Le Cameroun fut ainsi divisé entre deux puissances européennes.
Cette division allait avoir des conséquences considérables sur l'histoire politique et linguistique du pays.
Une partie de la population fut administrée selon le système français.
Une autre partie selon le modèle britannique.
Deux traditions administratives, scolaires et juridiques allaient donc se développer parallèlement.
CONCLUSION DE LA PARTIE 5
La période allemande transforma profondément l'histoire du Cameroun.
Entre 1884 et 1916, les Allemands établirent progressivement une domination coloniale sur une grande partie du territoire. Ils développèrent des infrastructures, des plantations et une administration moderne, mais cette transformation fut accompagnée d'une exploitation économique importante, du travail forcé, de violences militaires et de nombreuses résistances africaines.
La défaite de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale mit fin au Kamerun allemand.
Mais elle ne signifia pas la fin de la domination étrangère.
Le territoire allait désormais être partagé entre la France et la Grande-Bretagne.
Cette nouvelle division allait créer deux Cameroun différents, avec des systèmes scolaires, administratifs et juridiques distincts.
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